Bondan Winarno - detikFood

Bagi saya, khususnya, Bangkok adalah
salah satu pusat kuliner dunia paling seronok. Bagi orang lain, Bangkok
adalah surga belanja murah. Dan bagi sekelompok kecil, mungkin saja,
adalah tempat plesiran yang seronok. Kecantikan perempuan Thailand
memang tidak diragukan lagi.

(Catatan khusus: wisatawan selalu
menjadi incaran orang-orang yang bermaksud mengambil keuntungan. Bangkok
tidak terkecuali. Hati-hati bila berurusan dengan pengemudi taksi atau
tuktuk. Mereka sering mematok tarif tinggi dan mengambil rute jauh. Bila
Anda ingin pergi ke sebuah restoran tertentu, mereka sering mengatakan
bahwa restoran itu tutup dan mengajak Anda ke restoran lain dengan harga
mencekik leher).

Akses

Bandara Internasional Suvarnabhumi yang
modern dan mewah merupakan kebanggaan baru Thailand. Bandara di
pinggiran Bangkok ini merupakan pintu masuk utama ke Thailand. Bus dari
berbagai negara tetangga – Malaysia, Vietnam, Laos, Kamboja, Myanmar -
juga menghubungkan Thailand dengan berbagai tujuan wisata lainnya.

Bangkok yang dulunya terkenal sebagai
kota dengan kemacetan lalu lintas terburuk sekarang sudah cukup berhasil
mengatasi masalah utamanya. Kendaraan umum yang disukai wisatawan
adalah sky train (BTS) dengan peta yang bersahabat. Taksi dan tuktuk
(kendaraan seperti bemo dihias seronok) pun sangat banyak jumlahnya.
Sebetulnya, bila kita tidak tertipu, tarif taksi dan tuktuk cukup murah.

Visa

Sebagai sesama warga ASEAN, kita tidak
memerlukan visa untuk kunjungan singkat hingga 14 hari. Mereka yang akan
bekerja atau belajar di Thailand perlu mengurus visa di kedutaan besar
Thailand di Jakarta.

Mata Uang, Kartu Kredit, dan Fasilitas Perbankan

Mata uang Thailand adalah baht. Saat
ini, Baht 1 nilainya sekitar Rp 30. Mata uang asing dapat ditukarkan di
berbagai tempat. Mata uang kertas Indonesia pun dapat ditukarkan di
beberapa money changers tertentu. Kebanyakan ATM bank lokal dapat
menerima kartu ATM dari bank terkemuka Indonesia. Kartu kredit pun dapat
diterima hingga pedagang-pedagang kecil.

Hotel

Sebagai tujuan penting pariwisata,
Bangkok mempunyai sangat banyak hotel, tersebar di berbagai distrik.
Pemilihan hotel sebaiknya berdasarkan tujuan kunjungan kita. Tarif hotel
pun cukup murah di Bangkok. Di tingkat harga US$100 saja kita sudah
dapat memperoleh kamar semalam di hotel berbintang empat. Beberapa hotel
berbintang tiga bahkan dapat diperoleh dengan tarif di bawah US$50.

Hotel-hotel dari waralaba internasional
banyak didapati di sini, seperti Four Seasons, Shangri-La, Sofitel,
Novotel, Sheraton, dan lain-lain. Ada juga beberapa hotel butik yang
menggunakan bangunan lama asri.

Jalan-jalan

Chao Phraya, sungai yang membelah
Bangkok, mungkin adalah atraksi utama kota ini. Dengan taksi air maupun
bus air yang hilir-mudik di sungai berlalulintas padat ini, kita dapat
pergi ke mana saja mencapai tujuan-tujuan pariwisata penting Bangkok.

Grand Palace, misalnya, juga terletak di
tepi Chao Phraya. Bila ingin berkunjung ke sini, pastikan agar tidak
mengenakan celana pendek dan berbusana pantas. Baju tanpa lengan juga
dilarang. Ini adalah "rumah” Raja, sehingga protokol dan aturan
pengamanan diberlakukan secara ketat di sini. Grand Palace adalah salah
satu tujuan wisata yang tidak boleh dilewatkan di Bangkok.

Di sebelah Grand Palace ada sebuah kuil
Buddha yang bernama Wat Phra Kaew. Di kuil ini ada arca Buddha terbuat
dari emerald (semacam giok berwarna hijau zaitun pekat).

Tinggal berjalan kaki, kita juga dapat
mencapai Wat Po dengan arca Buddha berselonjor (Reclining Buddha) dari
emas yang terbesar di seluruh dunia. Selain untuk mengunjungi kuil dan
arca indah, banyak pula wisatawan yang datang ke sini untuk merasakan
nikmatnya dipijat di sekolah pijat di halaman kuil ini. Dari sinilah
berkembang teknik pijat terkenal yang disebut Temple Massage.

Kembali menyeberangi Chao Phraya, di
arah seberang Grand Palace ada sebuah kuil lain, Wat Arun (Temple of the
Dawn). Pagodanya tinggi menjulang, dengan ukiran keramik yang sangat
cantik. Karena mayoritas masyarakat beragama Buddha, Bangkok memang
tidak kekurangan kuil Buddha untuk dikunjungi.

Bangkok juga mempunyai Museum Nasional
yang cukup bagus. Taman Lumpini di tengah kota juga merupakan tujuan
yang tepat bila Anda ingin menikmati kesegaran hijau setelah lelah
berjalan-jalan. Beberapa tempat juga menyelenggarakan atraksi Muay Thai
(Thai Boxing) pada Sabtu malam.

Waspada bila ada yang menawarkan atraksi
pasar apung (floating market) di pinggiran Chao Phraya. Sebetulnya,
pasar apung sudah tersingkir dari Bangkok. Paling-paling, Anda akan
diajak keliling sungai dan "dipertemukan" dengan 3-5 perahu lain yang
berjualan kartupos, suvenir, atau bir dingin.

Tentu saja, Bangkok adalah surga
belanja. Pakaian, garmen, dan aksesori dijajakan di mana-mana dengan
harga murah. Begitupun produk suvenir dan oleh-oleh. Dulu, di pusat kota
Bangkok ada Suan Lum Night Market yang sangat populer. Sayangnya,
sekarang Suan Lum sudah digusur. Night market-nya tercerai-berai di
sekitar Patpong.

Tujuan turis belanja di akhir pekan
adalah Chatuchak Weekend Market, agak jauh dari pusat kota. Jangan
lewatkan Orthokor Market di seberangnya bila ingin berburu durian dan
berbagai makanan tradisional Thai. Tempat belanja lain yang populer
adalah Paragon Complex dengan mal modern yang nyaman. Di dalam Paragon
juga ada berbagai foodcourts yang menarik.

Beberapa distrik di Bangkok – antara
lain Patpong di pusat kota - merupakan kawasan yang terkenal dengan
hiburan malamnya. Di sini dijumpai ratusan bar dan cafe yang menjadi
tempat mangkal perempuan-perempuan yang menawarkan kegembiraan sesaat.
Jangan salah, juga banyak pelacur pria beroperasi di sini.

Beberapa destinasi luar kota yang tidak
terlalu jauh dari Bangkok antara lain adalah: Ayutthaya, pasar apung
Damnoen Saduak, Pattaya, Hua Hin. Ayutthaya adalah kota lama yang
memiliki banyak bangunan-bangunan pusaka. Pasar apung Damnoen Saduak
merupakan objek pariwisata yang populer karena pengunjung dapat melihat
kehidupan masyarakat di desa dan makan-minum-berbelanja di atas perahu.
Pattaya dan Hua Hin adalah pantai indah yang banyak dikunjungi.

Bangkok juga sangat baik dikunjungi pada
saat-saat festival rakyat, misalnya sekitar acara Loy Krathong (melepas
lilin ke sungai, di bulan November) atau Songkran (festival air, Tahun
Baru, di bulan April).

Kuliner

Seperti telah saya kemukakan di atas,
Bangkok adalah surga kuliner. Harganya pun sangat murah. Makanan yang
dijajakan di pinggir-pinggir jalan sangat beragam dan sangat terjangkau
pula harganya.

Pada dasarnya, kuliner Thai terbagi atas
Utara dan Selatan. Di Utara, masakannya banyak dipengaruhi oleh masakan
Tionghoa, Laos, bahkan India - kebanyakan masakannya sangat pedas.
Sedangkan di Selatan, banyak dipengaruhi oleh kuliner Muslim, biasanya
memakai bumbu kapi (semacam petis).

Selain nasi, kebanyakan masakan Thai
disajikan dengan ketan. Misalnya, som tam (rujak pepaya muda) dan yamma
muang (rujak mangga muda) yang pedas selalu disajikan dengan ketan kukus
karena merupakan peredam rasa pedas yang bagus. Di daerah Selatan,
jamak pula makan ketan kukus dengan lauk durian dan mangga manis.

Kari (gaeng) juga termasuk masakan
populer di Thailand. Ada kari merah, kari hijau, dan kari kuning -
tergantung bumbu dan warna kuahnya. Karena banyak yang beragama Buddha,
banyak pula vegetarian curry di Thailand. Biasanya, kari Thailand sangat
kental. Santan kentalnya dimasak sampai pecah dan terpisah minyak dari
santannya.

Bagi pemeluk Islam, perlu kehati-hatian
untuk memesan makanan Thai. Sekalipun masakan ayam, banyak yang dimasak
dengan campuran babi atau minyak babi. Di Bangkok, ada kawasan Muslim
dengan beberapa restoran halal yang perlu dicatat, misalnya: Meena di
Bang Kapi, Karima di Bang Rak. Restoran-restoran Arab dan India di
sekitar Nana juga pilihan lain untuk mendapatkan makanan Halal.

Daerah-daerah sekitar pasar merupakan
sasaran tepat bila Anda berburu kuliner. Berbagai jenis makanan/jajanan
lezat dan murah dapat dijumpai. Mereka yang tergesa-gesa dapat membeli
sepotong daging bakar yang dipotong-potong dan disantap dengan ketan
kukus sambil berjalan. Berbagai jenis mi kuah juga banyak dijumpai di
warung-warung pinggir jalan.

Somboon Seafood adalah waralaba makanan
seafood yang paling terkenal di Bangkok - khususnya bagi wisatawan.
Sebenarnya, Somboon lebih mirip restoran seafood di Hong Kong dengan
konsep fish market. Tamu datang memilih ikan/cumi/udang/kepiting/kerang
yang di-display di depan, dan memesan jenis masakan yang diingini.
Somboon punya lima cabang di Bangkok dan harganya cukup terjangkau.
Seafood Market juga merupakan resto seafood yang terkenal di Bangkok.
Waspada dengan tiruan mereka, yaitu resto dengan nama-nama yang
dimirip-miripkan.

Anda penggemar pad thai - semacam
kuetiauw goreng? Masakan ini tersedia di mana-mana. Tetapi, bila ingin
yang paling terkenal, tempatnya di Jalan Mahachai, dengan warung bernama
Thip Samai. Hanya buka sejak senja hingga dinihari. Majalah TIME pun
sudah pernah meliput tempat ini.

Jangan lewatkan kesempatan untuk belajar
memasak. Beberapa hotel, juga di sepanjang jalan utama kawasan wisata,
banyak yang menawarkan kursus singkat masakan Thai. Dalam waktu 3 jam
saja, kita sudah dapat belajar memasak 3-5 jenis masakan Thai. Rata-rata
cooking class semacam ini ditawarkan dengan biaya terjangkau.

Bila menginginkan makanan Thailand yang
disajikan secara fine dining, beberapa restoran yang dapat saya sarankan
antara lain adalah: Baan Khanitha (punya 3 gerai, yang termewah di
Sathorn – merangkap galery), Patara di Sukhumvit, Le Siam di Silom, atau
Blue Elephant di Sathorn. Ada juga Manohra Song, dinner cruise di atas
tongkang beras tradisional yang telah dipugar menjadi perahu mewah,
sambil melayari Chao Phraya. Bila Anda punya waktu sekitar 3 jam, ini
adalah pengalaman yang unik.

Telekomunikasi dan Internet

Ada banyak providers di Thailand yang
memberikan layanan telepon seluler, antara lain: AIS, DTAC, True. SIM
card untuk ponsel dapat dibeli di 7-Eleven, Family Mart, dan berbagai
minimarket yang banyak dijumpai di antero Bangkok. Di area kedatangan
bandara Suvarnabhumi juga ada gerai yang menjual SIM card. Untuk topping
up (menambah pulsa) pun dapat dilakukan di gerai-gerai yang sama.